NASA当地时间8月4日宣告，失联5个多月的月球开拓者号（Lunar Trailblazer）使命正式停止。

  该勘探器本年2月发射升空后失联。地上收到的前期数据标明，勘探器在缓慢旋转，因没能正确打开太阳能帆板而耗尽了电能。

  使命团队曾期望它飞入深空后相对于太阳的方向改变能带来更多电力并康复通讯，终究未果。

  依据使命组织，月球开拓者号应进入月球轨迹，用成像光谱仪和热成像仪勘探月球上水冰的数量和形状。

  为期两年的主使命期间，它搜集的数据将有利于科学家们了解太阳系无大气天体上的水循环，一同确认水的方位以支撑未来的载人和无人登月使命。

  由洛克希德·马丁公司（Lockheed Martin）制作的该勘探器重约200公斤，本钱约7200万美元，归于NASA低本钱展开深空勘探的一次使命。

  2018年，两枚MarCO立方星成功抵达火星并为洞悉号（InSight）勘探器供给着陆过程中的通讯中继，增强了人们用低本钱立方星和其他小型航天器前往月球、火星和其他太阳系目的地的决心。

  NASA小型行星探究立异使命方案（SIMPLEx）前期支撑的两个项目都失利了：3U的“粒子聚合和磕碰试验立方星”（Q-PACE）旨在丈量微重力下的粒子相互作用，以协助人们了解前期行星的构成机制，但它2021年发射到地球轨迹后再无消息；6U立方星LunaH Map于2022年发射升空，因推动体系故障未能按方案进入月球轨迹。

  SIMPLEx方案又在2019年赞助了3个小卫星项目，包含月球开拓者。第二个项目、旨在研讨双小行星体系的Janus后来撤销，另一个火星使命ESCAPADE因火箭延误还在等候发射。

  除了SIMPLEx使命的不顺，NASA施行或赞助的其他几个深空小型勘探器使命也没能成功，包含方案用太阳帆去往小行星的小行星侦察兵（NEA Scout）使命、方案寻觅月面水冰的月球冰立方（Lunar IceCube）和月球手电筒（Lunar Flashlight）使命以及研讨太阳粒子的CuSP使命。它们都是和LunaH Map一同随阿尔忒弥斯1号使命升空的。

  也有成功的。阿尔忒弥斯1号搭载的另一颗立方星“生物岗兵”（BioSentinel）用于天体生物学研讨，至今仍在作业；2022年6月发射的探路前锋“顶石”（CAPSTONE）现在也还在月球的近直线晕轨迹（NRHO）上运转。

  “低本钱”有多低？SIMPLEx要求每个使命分量小于180公斤、预算不超越5500万美元——明显，月球开拓者号使命超标了。

  不过，看看传统的NASA深空勘探项目：大型项目即“旗舰级”项目（Flagship Program），每个项目预算20-30亿美元，比方飞得最远的旅行者号；中型项目即“新疆界级”项目（New Frontiers Program），每个项目预算不超越8亿美元，比方2006年升空的新视野号；小型项目即“发现级”项目（Discovery Program），每个项目预算不超越4.5亿美元，比方正在飞向同名小行星的灵神星号。与它们比较，SIMPLEx项目的确是十分地“低本钱”了。

  美媒体称，月球开拓者使命的失利，是对NASA展开低本钱深空勘探的又一次冲击。

  NASA writes off Lunar Trailblazer mission，

  NASA to continue Lunar Trailblazer despite cost overrun，

  How NASA’s Lunar Trailblazer Will Make a Looping Voyage to the Moon，